Virus Covid-19. Foto Pixabay
Afortunadamente, los porcentajes de mortalidad del SARS–CoV–2 son menores en niños y adolescentes que en los adultos, así como el desarrollo de los síntomas, que van de mínimos a leves, pero, ¿cuál es el verdadero impacto del Covid-19 prolongado en los niños?
Es difícil decirlo pero algunos niños y adolescentes sí han muerto por la complicación posinfecciosa llamada síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico (MIS-C, por sus siglas en inglés), y se define como:
“Afección grave que inflama gravemente algunos órganos y tejidos, como el corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos, los riñones, el aparato digestivo, el cerebro, la piel o los ojos. Los signos y los síntomas dependen de las partes del cuerpo que hayan sido afectadas”.
La variante Delta y las nuevas cepas del virus registran aumento en los casos de Covid-19 pediátrico en niños no vacunados, cambiando el rumbo de la enfermedad. Y si le sumamos que “muchas personas se resisten a reconocer la existencia de síntomas persistentes, es decir, Covid-19 prolongado o Condición posCovid-19 que es una condición clínica real en adultos, pero mucho más frecuente en niños y adolescentes; al no tomar en serio dichas afecciones prolongadas el riesgo de mortandad aumenta”, explica el Diario Médico de Nueva Inglaterra.
En un principio se identificaron alrededor de 50 síntomas, pero al día de hoy se asocian más de 200, que varían en gravedad: desde inconvenientes hasta debilitantes y pueden durar meses o años y reaparecer meses después de que alguien pudiera haberse recuperado (aparentemente).
Los niños tienen un sistema inmunitario diferente al de los adultos y tal vez esa sea la causa de que sus síntomas sean más leves, pero hay muchas preguntas sin respuesta en relación a la frecuencia del síndrome pediátrico, la vacunación y la reinfección con las últimas variantes del SARS-CoV-2.
Ya existen algunos patrones para diagnosticar los síntomas. Por ejemplo, al comparar los perfiles inmunológicos de niños completamente recuperados de Covid-19 con aquellos con síntomas prolongados persistentes, podemos observar altos niveles de interleucina (IL)-6 e IL-1β y también de citoquinas (proteínas que actúan como mensajeras en el sistema inmune, encargadas de coordinar una respuesta eficaz contra infecciones y regular la inflamación), a las que se les atribuye la inflamación crónica, fatiga y dolor de cabeza.
Los síntomas a largo plazo del Covid-19 se presentan de manera independiente a la gravedad de la enfermedad. Una investigación del hospital universitario Germans Trias i Pujol de Barcelona comprobó que los síntomas más frecuentes de Covid-19 persistente en 50 menores eran:
Estos síntomas habían afectado durante más de 6 meses al 36 % de los pacientes, lo que confirma un porcentaje preocupante de Covid-19 prolongado en niños.
En Israel, la Revista de Gastroenterología y Nutrición Pediátrica (JPGN) reveló que los casos de hepatitis infantil podrían estar relacionados con ciertas reacciones inmunitarias posteriores, muy similares al MIS-C. También descubrió una desregularización del sistema inmune que provoca la aparición de algún otro agente infeccioso, como el adenovirus.
Y si hablamos del estado de ánimo, un reporte hecho por Nature Scientific Reports incluye los síntomas que afectan el estado de ánimo en niños, niñas y adolescentes, además de las manifestaciones clínicas más frecuentes del Covid-19 prolongado. ¿Los resultados?
Por si fuera poco, los niños infectados por SARS-CoV-2 tienen un mayor riesgo de sufrir dificultad respiratoria persistente, pérdida del olfato, pérdida del sentido del gusto, y fiebre.
La lista continúa con más de 40 manifestaciones clínicas, como dolor de cabeza, síntomas respiratorios, síntomas cognitivos (como disminución de la concentración, dificultades de aprendizaje, confusión y pérdida de memoria), pérdida de apetito y trastornos del olfato.
Niños, niñas y adolescentes no están exentos de sufrir síntomas de Covid-19 prolongado (persistente) que afecten sus vidas considerablemente y que requieran de atención médica constante.
Aún se debe investigar más sobre las causas y consecuencias del síndrome de posCovid-19 pediátrico. También el sector salud necesita mejorar las guías y procedimientos para diagnosticar y manejar la enfermedad, además de implementar acciones para incrementar la conciencia social, llevar a cabo programas de rehabilitación y pautas terapéuticas que ayuden a los pacientes infantiles de Covid-19 prolongado.
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