Martin Luther King Jr. Foto: Wikimedia Commons
El liderazgo de Martin Luther King Jr. en protestas pacíficas ayudó a poner fin a la segregación racial durante el movimiento por los derechos civiles, pero sabemos que no es un tema sencillo, por eso realizamos esta explicación para niños.
Cuando nació Martin Luther King Jr., sus padres, Michael y Alberta, le pusieron un nombre diferente. Lo llamaban Michael, pero el señor Michael cambió su nombre y el de su hijo a Martin Luther, en honor al famoso líder religioso Martín Lutero. La familia de clase media era muy religiosa. Tanto el padre como el abuelo de Martin fueron pastores baptistas en Atlanta, Georgia. Los niños King crecieron en un hogar amoroso, pero experimentaron el racismo desde una edad temprana.
Martin Luther King Jr. estudió en Georgia, asistió a escuelas públicas segregadas, es decir, escuelas en las que los alumnos eran divididos por el color de su piel. Se graduó de la escuela secundaria a los 15 años. Fue en esa época cuando se unió a la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), una organización de derechos civiles.
En 1948, King se graduó de Morehouse College, en Atlanta. Luego estudió religión en el Seminario Teológico Crozer, en Chester, Pensilvania, del que se graduó en 1951 con honores y fue el mejor alumno de su clase. Poco después obtuvo su doctorado en filosofía en la Universidad de Boston, en Massachusetts. Ahí conoció a Coretta Scott y se casaron en 1953. Tuvieron cuatro hijos: dos niños y dos niñas.
En 1954, King se mudó a Montgomery, Alabama. Se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista en Dexter Avenue. Poco después, el 1 de diciembre de 1955, una mujer llamada Rosa Parks fue arrestada por negarse a ceder su asiento a pasajeros blancos en un autobús de la ciudad de Montgomery. En respuesta, la NAACP eligió a King para liderar un boicot contra los autobuses en toda la ciudad. Durante 381 días, los miembros de la comunidad negra caminaron o viajaron en automóvil compartido al trabajo. Muchos de ellos fueron atacados.
La NAACP presentó una demanda contra la ciudad de Montgomery. Argumentaron que la segregación en los autobuses urbanos era inconstitucional. El 13 de noviembre de 1956, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que tal segregación era ilegal al concluir que “lo separado nunca es igual”.
Un año después, King, junto con 60 ministros y activistas, fundó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC).
En la primavera de 1963, King organizó una protesta en Birmingham, Alabama. El evento llamó la atención a nivel nacional porque los policías de la ciudad lanzaron chorros de agua con mangueras contra incendios a los participantes y soltaron perros de ataque. King y otros fueron encarcelados.
Después de su liberación, King y otros líderes de derechos civiles planearon una manifestación en la capital de la nación. La Marcha sobre Washington atrajo a más de 200 mil personas. El 28 de agosto de 1963, en el Lincoln Memorial, King pronunció su discurso “Tengo un sueño”. Habló de un día en que todos los hombres serían tratados por igual. King ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964. Tenía 35 años y era la persona más joven en recibir este honor, sin embargo, la lucha por la igualdad de derechos aún tenía un largo camino por recorrer.
El 7 de marzo de 1965, los manifestantes emprendieron una marcha de 54 millas, organizada por King, desde Selma hasta Montgomery, Alabama. El hecho se tornó violento cuando la policía atacó a los manifestantes con cachiporras y gases lacrimógenos en el puente Edmund Pettus, en Selma. Diecisiete personas terminaron en el hospital. King no estuvo presente, pero vio lo sucedido en la televisión. Poco después, el presidente Lyndon Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales de 1965. La ley establecía que todos los ciudadanos tenían derecho a votar, sin importar el color de su piel.
El 3 de abril de 1968, King viajó a Memphis, Tennessee, para apoyar a los trabajadores sanitarios en huelga. En un discurso allí, dijo:
“He visto la Tierra Prometida. Puede que no llegue allí contigo, pero quiero que sepan esta noche que nosotros, como pueblo, llegaremos a la Tierra Prometida”.
Al día siguiente le dispararon mientras estaba parado en el balcón del Lorraine Motel, donde se hospedaba. No sobrevivió al ataque. Tenía 39 años cuando murió. Este hecho provocó disturbios en más de 100 ciudades. El asesino, James Earl Ray, se declaró culpable y fue sentenciado a 99 años de prisión.
En los Estados Unidos el cumpleaños de King se celebra como feriado nacional el tercer lunes de enero, que este 2023 es el 16. Ese día muchos chicos estadounidenses se ofrecen como voluntarios en refugios, escuelas, hospitales y otras organizaciones comunitarias para honrar el legado de servicio y compromiso del líder de los derechos civiles.
El principal objetivo del movimiento por los derechos civiles era dar a todos los mismos derechos sin importar el color de la piel, el género, la nacionalidad, la religión, la discapacidad o la edad. Durante la década de los 60s, Martin Luther King, Jr. luchaba para garantizar que los derechos de todas las personas fueran iguales y estuvieran protegidos por la ley. Los derechos civiles incluyen una serie de cosas, por ejemplo, el derecho a la libertad de expresión, reunión o tener un juicio justo, sin importar la raza, religión u otras características personales.
Otros ejemplos de derechos civiles incluyen el derecho al voto, a los servicios gubernamentales, a la educación. Los derechos civiles son un componente esencial de la democracia; cuando a los individuos se les niega la oportunidad de participar en la sociedad política, se les niegan sus derechos civiles.
A diferencia de otros conceptos de derechos, como los derechos humanos, los derechos civiles deben ser otorgados y garantizados por el poder del estado, de modo que varían mucho con el tiempo, la cultura y la forma de gobierno; por lo general surgen de las tendencias sociales que reprueban determinados tipos de discriminación. Por ejemplo, los derechos civiles de la comunidad LGBTQ+ o los de las personas con algún tipo de discapacidad han sido ampliamente debatidos en países donde la democracia es su forma de gobierno.
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