Una de las principales preocupaciones de los padres de familia es que sus hijos tengan y aprendan a mantener una buena salud. Para lograrlo hay distintos caminos, aunque todos parten del mismo principio: somos lo que comemos, es decir, que para tener un cuerpo saludable por dentro y por fuera es indispensable alimentarlo sanamente, lejos de azúcares refinadas, grasas, sal y comidas procesadas, pero, entre todo ello, ¿pueden los niños y adolescentes seguir una dieta vegana?
Uno de los caminos para llegar a un estado óptimo de salud es el veganismo, que no es más que alimentarse de todo lo que no tenga un origen animal.
¿Qué es el veganismo?
El veganismo es un movimiento ético, político y social que defiende los derechos de todos los animales, y aunque muchas personas creen que se trata de una corriente nueva o una moda pasajera, la realidad es que desde 1944 The Vegan Society en el Reino Unido lo postuló como una filosofía de vida basada en el principio de la liberación a los animales de la explotación humana.
El veganismo se enfoca en evitar causar daño a animales no humanos, lo que incluye no sólo lo que les afecta de manera directa, como cazar o pescar, sino también lo que se promueve con nuestro consumo a nivel ético y moral.
Los veganos, además de evitar consumir alimentos de origen animal como carne, lácteos, huevos, miel y derivados, al ser una forma de vida, llevan sus principios a tampoco usar nada que tenga que ver con la explotación animal:
- productos de piel
- de hueso
- de seda
- productos probados en animales
- productos que en su fabricación incluyan cualquier elemento de origen animal
¿Cómo es la dieta vegana?
Los veganos no comen nada que tenga un origen animal, consumen:
- legumbres
- frutos secos
- semillas
- granos enteros
- verduras
- frutas
Es muy importante que quienes optan por este régimen alimenticio consuman los alimentos necesarios para asegurarse de obtener todos los nutrientes que el organismo requiere, incluyendo proteínas, hierro, calcio, vitamina B12, vitamina D y ácidos grasos omega-3.
La OMS y el veganismo
Como en todo lo que tiene que ver con estilos o corrientes de vida, hay quienes están a favor y quienes están en contra del veganismo, unos argumentan que es una manera de asegurar una vida más sana, otros dicen que es imposible tener un justo equilibrio ya que hay nutrientes que solo se pueden obtener de ciertos alimentos de origen animal.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) no se declara específicamente a favor o en contra del veganismo, lo que sí recomienda a las personas es preferir una dieta o régimen alimenticio en el que se dé mayor peso a los alimentos de origen vegetal, se reduzca el consumo de azúcares, grasas y sal y se excluyan los alimentos procesados, basándose en el impacto positivo que este tipo de alimentación tiene en la salud de los humanos.
Reducir el consumo de alimentos de origen animal no sólo es benéfico para el organismo de las personas, también lo es para el planeta, de ahí que la ONU en su Guía de acción climática dedica un apartado a los alimentos donde dice:
“Hoy en día, nuestro sistema alimentario genera un tercio del total de las emisiones de efecto invernadero, más que el sector mundial de la aviación. Alimentar aproximadamente ocho mil millones de personas y satisfacer las necesidades dietéticas individuales tanto en los países desarrollados como en vías de desarrollo conduce a una pérdida de biodiversidad en la tierra y en el agua debido a deforestación, sobrepesca y degradación del ecosistema”.
Reducir la huella de carbono media anual global individual de 6,3 toneladas en 2020 a 2,1 toneladas en 2030, como recomiendan los expertos, implicará sin duda cambios en nuestro sistema alimentario y en nuestra dieta.
¿Es recomendable el veganismo para niños y adolescentes?
En general, es recomendable consultar con un especialista antes de tomar la decisión de seguir una dieta, en este caso la vegana para niños y adolescentes.
La pediatra de Clínica Dávila, María Luisa Aguirre, explica que “los niños y adolescentes tienen requerimientos nutricionales específicos que necesitan ser cubiertos para lograr un crecimiento y desarrollo adecuado. Una dieta vegana debe seguirse de manera informada y tomando todas las precauciones posibles para mantener una apropiada nutrición”, entonces, si los padres quieren que sus hijos sigan la misma dieta vegana, deben recibir orientación médica para que el niño no presente deficiencias nutricionales.
Platiqué con Roberto Morales, entrenador físico y especialista en nutrición del deporte, para pedirle su opinión sobre este tema y para él, la respuesta es radical, por lo que reitero que la alimentación de los peques depende de cada padre y se espera que las decisiones sean tomadas de la mano de algún especialista.
“No es sano para los niños porque crecen con muchas deficiencias, sobre todo en los huesos por la falta de calcio, y desarrollan menos masa muscular por la diferencia entre la proteína animal y la vegetal. El veganismo es un estilo de vida que está bien para los adultos, ellos tienen otras necesidades y ya no van a crecer, pero un niño debe crecer bien alimentado y nutrido”.
En el curso de Actualización Pediatría 2017 de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria, se explica que “una alimentación vegetariana o vegana en la infancia y adolescencia puede ser perfectamente adecuada y proporcionar beneficios importantes en la salud a medio y largo plazo, pero, como en cualquier otra forma de alimentación, debe estar bien planificada”.
“Las dietas veganas pobremente planificadas pueden tener consecuencias negativas en la salud, crecimiento y desarrollo de los niños y adolescentes”.
Martínez Biarge en su libro Niños vegetarianos, ¿niños sanos?
De modo que, las opiniones se bifurcan, simplemente, lo importante es acercarte a los expertos antes de decidir si tu niño o adolescente puede seguir una dieta vegana.
¿Más allá de si puede los niños y adolescentes seguir una dieta vegana, esta puede afectan la inteligencia y el desarrollo físico?
La dieta vegana puede ser baja en nutrientes importantes para el cerebro, como la vitamina B12, el hierro y el omega-3, que se encuentran principalmente en alimentos de origen animal. La deficiencia de estos nutrientes puede afectar la función cognitiva y el desarrollo cerebral.
Además, los niños y adolescentes que siguen una dieta vegana pueden estar en mayor riesgo de deficiencias nutricionales debido a sus mayores necesidades de nutrientes durante el crecimiento y el desarrollo.
Sin embargo, es necesario decir que una dieta vegana bien planificada puede proporcionar todos los nutrientes necesarios para una buena salud y desarrollo, los veganos pueden obtener los nutrientes de una variedad de alimentos de origen vegetal, y también pueden considerar tomar suplementos para asegurarse de obtener todo lo que su cuerpo requiere.
La dieta vegana es baja en varios nutrientes que son importantes para el cerebro, como la vitamina B12 y el hierro. En 2016, la Sociedad Alemana de Nutrición llegó a afirmar categóricamente que, para niños, mujeres embarazadas o lactantes y adolescentes, no se recomiendan las dietas veganas.
La Real Academia de Medicina de Bélgica hizo pública la recomendación de que los menores, las embarazadas y las madres que dan el pecho no sigan una dieta vegana porque “esta alimentación restrictiva genera carencias inevitables y requiere una vigilancia continua de los niños para evitar deficiencias y retraso en el crecimiento a menudo irreversible”.
“Las consecuencias para los niños pueden llegar a ser graves. Estamos hablando de retraso en el crecimiento y retrasos psicomotores, de desnutrición y de anemias importantes, por lo que es importante tener una planificación adecuada y tomar suplementos minerales o vitamínicos para evitar deficiencias nutricionales que puedan afectar el desarrollo físico e intelectual de los niños y adolescentes”, explica la dietista pediátrica Isabelle Thiébaut para la BBC news“.
Isabelle Thiébaut para la BBC news
Algunos nutrientes importantes para el cerebro que pueden ser deficientes en una dieta vegana son:
- Colina: es un nutriente esencial para la salud cerebral y hepática, y se encuentra predominantemente en alimentos de origen animal.
- Vitamina B12: es necesaria para la formación de glóbulos rojos y el mantenimiento del sistema nervioso central, y se encuentra principalmente en alimentos de origen animal.
- Hierro: es necesario para la función cognitiva y el desarrollo cerebral, y se encuentra en alimentos de origen animal y vegetal, aunque la absorción del hierro de origen vegetal es menor.
- Ácidos grasos omega-3: son importantes para la función cerebral y se encuentran principalmente en pescados grasos, aunque también se pueden obtener de fuentes vegetales como las semillas de chía y las nueces.
Es indispensable que los veganos planifiquen y cercioren con un médico o nutriólogo su dieta para asegurarse de obtener los suficientes nutrientes para tener y mantener una buena salud física y mental, sobre todo cuando se trata de pequeños que están en pleno desarrollo.
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